Magazines - Tribal Art Hiver 2009

Propos recueillis par Bérénice Geoffroy-Schneiter

Introduction
Présentée jusqu’au 31 janvier 2010 au musée du quai Branly, l’exposition Artistes d’Abomey - Dialogue sur un royaume africain propose une passionnante relecture de la création artistique dans l’ancien royaume du Danhomè (actuel Dahomey). Nous avons rencontré Gaëlle Beaujean-Baltzer qui en a assuré le commissariat, aux côtés de deux scientifiques béninois, Joseph Adandé, historien de l’art à l’université d’Abomey-Calavi, et Léonard Ahonon, gestionnaire et conservateur du site des palais royaux d’Abomey.

Tribal Art : Votre exposition s’inscrit dans une démarche – partagée par plusieurs anthropologues et historiens de l’art – de reconnaissance de l’artiste africain. En quoi apporte-t-elle un éclairage nouveau ? Gaëlle Beaujean-Baltzer : L’exemple d’Abomey, la capitale de l’ancien royaume du Danhomè, n’avait, jusqu’ici, jamais été mentionné comme une exception. Or, la mémoire des artistes et l’attribution de leurs œuvres ont été entretenues depuis un siècle sur le lieu même de leur création, ce qui représente un cas unique. Pourtant, bien des chercheurs avaient déjà initié cette étude. Le grand anthropologue américain Herskotits avait fait d’Abomey son fief, en 1938. Les Français Paul Mercier et Jacques Lombard y travaillèrent dans les années cinquante, documentant, les premiers, les œuvres conservées dans le musée historique des palais d’Abomey créé en 1944. Pour effectuer leurs recherches, les deux anthropologues n’hésitèrent pas à visiter les ateliers. Ils eurent ainsi le privilège de rencontrer des artistes de la première et de la deuxième génération qui avaient, eux-mêmes, côtoyé les rois. Le guide qu’ils publièrent à cette occasion demeure l’ouvrage le plus complet à ce jour, et a constitué le point de départ de mes recherches sur la mémoire des artistes et l’attribution des œuvres. Les travaux de Marlène Bitton et Suzanne Preston Blier ont porté, quant à eux, sur les artistes des deuxième et troisième générations. Enfin, mes propres enquêtes m’ont conduite à rencontrer des artistes appartenant à la quatrième génération…