Magazines - Tribal Art Hiver 2009

By Françoise Pommaret

Introduction
“Pas plus que les mythes, les masques ne peuvent s'interpréter en eux-mêmes et par eux-mêmes, comme des objets séparés.”
Claude Lévi-Strauss, La Voie des masques.

Cette phrase du grand anthropologue, qui vient de nous quitter et qui avait étudié les masques des peuples de la côte nord-ouest du Canada, a été le catalyseur de ma réflexion sur les masques du Bhoutan que je côtoie in situ depuis des années.
Les masques himalayens, s’ils étaient connus de quelques collectionneurs, n’ont jamais eu la notoriété des masques africains ou océaniens. Seul un petit nombre figure dans les collections à travers le monde car ils ont été, au XXe siècle, les victimes collatérales de la guerre stérile entre objet d’art et objet ethnographique.
Depuis peu en Europe, grâce aux efforts de François Pannier et de collègues ethnologues notamment, les masques himalayens sortent de l’ombre et font l’objet d’expositions et de publications (voir bibliographie). Un essai de typologie a été fait, mais la plupart de ces objets appartiennent à des musées ou des collectionneurs et sont séparés de leur contexte culturel et symbolique ainsi que des autres masques avec lesquels ils forment souvent un ensemble. Il est donc très difficile d’en comprendre la signification ou de les comprendre, si ce n’est en se référant à d’autres pièces, elles aussi hors de leur milieu et dont l’analyse elle-même peut-être fausse.