Magazines - Tribal Art Hiver 2009

Par Bryan R. Just

Introduction
Gifts from the Ancestors: Ancient Ivories of Bering Strait (Dons des ancêtres : ivoires anciens du détroit de Béring), présentée au Princeton University Art Museum jusqu’au 10 janvier 2010, propose près de deux cents superbes sculptures en ivoire de morse provenant des deux rives du détroit de Béring. Cette exposition, d’une qualité esthétique certaine, offre aux visiteurs une approche différente des pièces. Elle tente de les sensibiliser aux différentes interprétations que l’on peut donner des objets exposés et à leurs différentes « vies » au cours de leur longue histoire.
La première partie de l’exposition présente des objets qui ont suscité l’engouement des amateurs d’art occidentaux – figures humaines stylisées (fig. 1), sculptures polymorphes complexes alliant les iconographies animales et humaines et les fameux « objets ailés » (fig. 2) jadis si énigmatiques. Ceux-ci sont présentés comme des œuvres d’art mystérieuses sorties de leur contexte. Le visiteur se retrouve donc dans la même position que les premiers collecteurs qui ne se fiaient qu’à leur regard pour reconnaître certaines formes familières (telle la forme humaine) et le caractère exceptionnel d’œuvres aux formes étranges mais superbement sculptées. Le contexte dans lequel ces œuvres anciennes en ivoire ont été réalisées est exposé dans la seconde section, qui se concentre sur la richesse de la vie maritime, source de matières premières indispensables à la survie sous ces climats extrêmes. La comparaison avec les modes de vie actuels dans la région offre une vision d’ensemble au public. La plupart des figurines anthropomorphes, par exemple, sont gravées de tatouages que l’on peut interpréter en les comparant avec les anciennes traditions documentées. Les petits peignes délicats en queue de baleine (fig. 3), sans doute portés par les femmes dont les époux étaient partis pour la chasse à la baleine, peuvent être considérés comme des pièces qui impliquent véritablement les femmes dans le succès de ces campagnes.