Magazines - Tribal Art Été  2011

Par Virginia-Lee Webb, historienne de l’art et conservateur honoraire de la Menil Collection, Houston.

Introduction
Les sculptures et tissus d’écorce maro réalisés par les artistes demeurés anonymes du lac Sentani et de la baie de Humboldt (aujourd’hui appelée baie de Yos Sudarso), situés sur la partie indonésienne de l’île de Nouvelle-Guinée, ont suscité une vive émotion dès leur apparition en Occident. Le premier contact avec les populations de la baie de Humboldt fut établi par l’explorateur français Jules Dumont d’Urville en 1827. Mais il fallut attendre 1892 pour que l’entomologiste américain William Doherty entre en relation avec les populations du lac Sentani et 1901 pour le premier missionnaire hollandais G. L. Bink. Au début du XXe siècle, de nombreux visiteurs hollandais se rendirent dans cette région, animés par des intérêts scientifiques, coloniaux ou anthropologiques.
Ainsi, les arts et la culture de ces régions furent introduits en Occident par le biais d’importantes publications scientifiques et l’apparition de collections majeures dans les musées hollandais. Dans les années 1930, les expéditions, photographies, collectes et ouvrages de deux individus, l’anthropologue suisse Paul Wirz (1892-1955) et le marchand d’art français Jacques Viot (1898-1973) – qui visitèrent la région séparément dans les années 1920 – contribuèrent à faire connaître au grand public l’art et la culture de ces populations.
Ancestors of The Lake (Ancêtres du Lac), l’exposition actuellement présentée à la Menil Collection de Houston au Texas, retrace leur histoire. La Menil Collection, elle-même, a inspiré cette exposition. Ses collections d’art du Pacifique comptent plus de deux cents œuvres, dont six originaires du lac Sentani et de la baie de Humboldt et qui ont été collectées par Viot.
Ancestors of The Lake est la première exposition de la Menil Collection intégralement dédiée aux arts du Pacifique et organisée par le musée lui-même. Parallèlement, l’institution inaugure ses nouvelles salles permanentes consacrées aux cultures océaniennes.