Magazines - Tribal Art Eté 2009

Par Forrest D. Colburn

Introduction
Le photographe péruvien Martín Chambi, d’origine aymara (groupe ethnique des Andes et de l’Altiplano sud-américain), a immortalisé l’âme de son pays natal. Né en 1891 à Puno, près de la frontière bolivienne, il entre très tôt en apprentissage chez un photographe d’Arequipa. Vers 1920, il s’installe à Cuzco, jadis capitale de l’empire inca et ouvre son propre studio photographique. Il ne tarde pas à se faire connaître pour ses portraits en studio mais aussi pour ses chroniques photographiques sur Cuzco et sa région et sur les Indiens Quechua. Chambi réalise également des reportages sur les nombreux sites inca des alentours de Cuzco, dont les célèbres ruines du Machu Picchu. 
L’héritage que Chambi nous a laissé soulève néanmoins des questions. Il se considérait lui-même comme un ambassadeur visuel de Cuzco et assurait sans relâche la promotion de ses merveilles pour les touristes. Paysages pictorialistes et photographies de la vie indigène faisaient partie de sa stratégie de promotion. Le travail ethnographique de Chambi se place dans la continuité de la tradition européenne, visant à classifier une culture en recensant des « types » d’individus et leurs activités. Il mettait les clichés en vente tels quels, parfois au format carte postale. Il fit de même pour l’architecture hispanique et la culture métisse de Cuzco. L’exactitude historique, le sérieux et la véracité de ses photographies ont tout de même plaidé en faveur de la reconnaissance de son travail.