Magazines - Tribal Art Eté 2009

Par Winfield Coleman

Introduction
L’ Etnografiska Museet de Stockholm possède un groupe de pièces anciennes et relativement bien documentées provenant des populations indigènes d’Amérique du Nord. Parmi ces objets remarquables se trouve une hache de guerre (fig. 2) en forme de pioche avec une tête en fer 1. Les informations de collecte de cet artefact ne nous sont pas parvenues, mais on sait qu’en 1686 déjà, il appartenait au roi de Suède Karl XI (1655-1697). Au cours du XIXe siècle, il fut transféré à l’armurerie royale au département d’ethnographie du National Museet devenu aujourd’hui l’Etnografiska Museet (Brunius, 2002). Le manche en bois de cette hache de guerre est incurvé dans la partie haute où la lame est ligaturée. La partie inférieure est percée de part en part et une bande de cuir de cerf se terminant par la queue d’un animal passe dans ce trou. Une mosaïque de coquillages découpés – technique appelée wampum, utilisée par les Indiens des Terres Boisées comme monnaie d’échange – recouvrait à l’origine les deux faces du manche. Seuls quelques fragments demeurent, mais ils révèlent des motifs réalisés avec des coquillages plus foncés sur un fond de coquillages clairs.
Une arme similaire est conservée dans la collection ethnographique du Nationalmuseet de Copenhague (fig. 3). Elle faisait à l’origine partie du cabinet de curiosités du duc Frederik III (1609-1670) situé à Gottorp au Danemark. Au début du XVIIIe siècle, les collections du duc, dont cette arme, furent incorporées au cabinet royal de curiosités du Danemark (Brunius, op. cit.), qui forme le cœur du Nationalmuseet actuel. La lame de cet exemplaire est faite de néphrite, et son manche incurvé s’élargit vers le bas2. Du wampum était sans doute incrusté sur les deux faces du manche et tout le long de la partie incurvée, mais il manque en plusieurs endroits. Les motifs diffèrent de ceux de la hache de guerre de Stockholm, et huit petites perles noires sont incrustées sur l’une des faces. Un visage humain, dont les yeux et la bouche sont indiqués par des morceaux de coquillages rectangulaires, est sculpté sur le manche juste en dessous de la lame 3.