Magazines - Tribal Art Printemps 2009

Par Constantin Petridis

Introduction
L’exposition itinérante Art & Power in the Central African Savanna (Art et Pouvoir dans la savane d’Afrique centrale), organisée par le Cleveland Museum of Art, a ouvert ses portes le 26 septembre 2008 à la Menil Collection de Houston, première des trois étapes de son parcours. Suivront Cleveland (1er mars – 31 mai 2009) et San Francisco (de Young Museum jusqu’au 11 octobre 2009).
L’exposition présente un ensemble de cinquante-neuf œuvres d’art songye, luba, lulua et tshokwe. Il s’agit principalement de sculptures figuratives sur bois, prêtées par vingt-huit institutions publiques et privées, belges et nord-américaines. Certaines sont exposées pour la première fois tel ce superbe bâton d’autorité luba (fig. 4) ou cette extraordinaire statue lulua, dont la dernière présentation publique remonte à l’exposition d’art du Congo, Tentoonstelling van Kongokunst d’Anvers, qui fit date en 1937-38 (fig. 5).
L’exposition et son catalogue de cent soixante pages, coédité par le Cleveland Museum of Art et Fonds Mercator de Bruxelles, cherchent à mettre en lumière la dimension politique d’œuvres d’art traditionnellement classées en Occident dans la catégorie des « fétiches ». Cette ancienne appellation tend à être remplacée aujourd’hui par un néologisme d’origine anglophone « figure de pouvoir » (power figure). Mais ces deux expressions font également référence à des récipients ou réceptacles figuratifs contenant des substances magiques et/ou médicinales, d’origine végétale, animale, humaine ou minérale. Parallèlement, l’exposition se propose de démontrer que certaines œuvres, dont seul le caractère politique est habituellement pris en compte, sont également investies de qualités spirituelles et font référence au monde surnaturel, devenant, par la même, des sortes d’« objets de pouvoir ». Si de nombreuses œuvres d’art luba et tshokwe ont été étudiées en se référant à l’histoire et à l’organisation sociopolitique des peuples qui les ont créées, l’attention se porte ici sur leur dimension religieuse.