Magazines - Tribal Art Printemps 2011

Par Karl-Ferdinand Schaedler, collectionneur et chercheur d’art africain.

Introduction
Owo est une importante cité yoruba située dans l’État d’Ondo au sud-ouest du Nigeria. Elle forme un triangle avec la ville sainte d’Ife, sise à 126 km au nord-est et celle de Bénin, la capitale de l’ancien royaume éponyme qui se trouve à 112 km au sud. Selon la tradition orale, l’origine de la fondation d’Owo serait liée à Ife, thèse validée par l’analyse stylistique des découvertes archéologiques. Cette aire culturelle, siège de son propre royaume, a par moment été soumise à la souveraineté de Bénin, entre le XVe et le XIXe siècle. Bien qu’il n’ait pas toujours connu la même puissance, le royaume d’Owo a su étendre ses frontières au nord jusqu’à Kabba, jusqu’à Akoko à l’est et même jusqu’à Okeluse au sud.
Owo semble avoir accueilli une large population d’immigrants, de réfugiés et d’esclaves affranchis, ainsi que les prisonniers qui y étaient ramenés suite aux victoires de l’Olowo (roi). Cette mixité de populations et de cultures a permis aux styles yoruba (Ife) et de Bénin de laisser leur empreinte sur l’art d’Owo, mais également ceux de groupes plus éloignés tels les Ishan, Ibo et Edo. C’est pour cette raison qu’il est difficile de définir les caractéristiques propres au style d’Owo. L’art de cour, cependant, tout comme les cérémonies de cour, la langue, les rituels et d’autres manifestations liées au monde politique montrent une influence évidente des cultures d’Ife et de Bénin. De la même façon, certains éléments propres au costume des dirigeants, les masques de ceinture, les épées cérémonielles (udamalore), les bracelets en bronze et en ivoire, etc., partagent tous une certaine unité artistique.