Magazines - Tribal Art Printemps 2011

Par Elena Martínez-Jacquet, commissaire d'expositions et spécialiste dans le domaine des arts premiers et de leur réception en Occident.

Introduction
Le fait que l’Espagne ait joué un rôle décisif dans l’histoire de l’Amérique du Sud n’est plus à démontrer. Christophe Colomb partant en 1492 du port de Palos de la Frontera pour une aventure grâce à laquelle il allait découvrir un Nouveau Monde, Hernán Cortés rencontrant Moctezuma aux portes de la ville mexicaine de Tenochtitlan ou encore Francisco Pizarro conquérant le Pérou pour le compte de Charles Quint sont autant de fragments d’histoire qui résonnent avec force dans l’imaginaire collectif. Mais l’Espagne a également été très présente, même si on le sait moins, dans l’exploration de la moitié septentrionale du continent américain.
Dès le XVIIIe siècle, après avoir assuré leur présence dans les terres récemment conquises, les colonisateurs espagnols étendirent leur influence dans les États actuels de Floride, du Texas, du Nouveau Mexique et de Californie. À la fin de ce même siècle, à la suite des missions d’exploration russes dans le Grand Nord, l’Espagne met en place une série d’ex- péditions maritimes dans la région de la Côte nord-ouest afin d’y affirmer sa puissance. Politiques, ces entreprises, dont la première fut conduite par Joan Perés (Juan Peréz en castillan) en 1774, répondaient également à des objectifs scientifiques imprégnés par l’esprit des Lumières. C’est ainsi que les côtes d’Alaska et du Canada furent cartogra- phiées et les mœurs des populations indigènes observées puis dûment compilées dans des carnets de voyage ou sous forme de dessins. De même, toutes sortes d’artefacts – masques, statuettes, chapeaux et ustensiles divers – furent collectés. Bon nombre d’entre eux sont actuellement conservés au Museo de América de Madrid où les plus beaux exemplaires sont exposés selon une logique ethno- graphique qui, malheureusement, ne rend pas justice à leurs qualités plastiques.
Diverses expositions d’envergure ont été organisées au cours de ces dix dernières années en Espagne pour rap- peler au public ce lien avec l’Amérique du Nord.