Magazines - Tribal Art Printemps 2011

Par Crispin Howarth, conservateur pour les arts d’Océanie à la National Gallery of Australia, Canberra. .

Introduction
Les îles Salomon sont formées par une chaîne montagneuse s’étirant entre la Papouasie Nouvelle-Guinée et le Vanuatu. Leur histoire tumultueuse est parsemée de conflits : expéditions maritimes associées à la chasse aux têtes, confrontations aux influences étrangères dans une époque d’embrigadement, luttes pour la souveraineté maritime ou encore résistance spirituelle contre l’introduction du christianisme. Depuis une dizaine d’années, grâce à l’action de la Regional Assistance Mission to Solomon Islands (RAMSI), les îles Salomon connaissent une période de paix après la guerre civile qui a durement frappé la nation. Dans les années quarante, la Mélanésie a fait les frais de l’escalade des combats pendant la Seconde Guerre mondiale. Des dizaines de milliers de soldats débarquèrent de navires et d’avions de guerre apportant avec eux toutes sortes de denrées, de nouvelles technologies et des modes de vie différents qui affectèrent profondément les communautés locales. Certains aspects de la culture traditionnelle, connue sous le nom de kastom, furent abandonnés, évincés directement ou indirectement par cette influence extérieure.
Avant la Seconde Guerre mondiale, les îles Salomon connurent une période de paix qui commença avec l’établissement, en 1893, du protectorat britannique. Auparavant, particulièrement dans la partie occidentale des îles, la pratique de la chasse aux têtes s’était accrue et étendue notamment avec l’introduction des armes à feu dans les années 1860-1870. Dans cette époque de conflits intertribaux et de développement de la présence occidentale, les missionnaires tentèrent de répandre la parole du Christ et l’administration du protectorat essaya d’établir son autorité par des actions punitives censées marquer les esprits des populations locales.
Les œuvres présentées à Canberra datent de cette période de l’histoire des îles Salomon, marquée par de profonds changements dans la pratique du kastom, liés à l’influence des missionnaires et à l’implantation des forces militaires japonaises et américaines dans les années 1940.l’Europe.