La couverture du chef White Antelope a fait l’objet d’une présentation illustrée dans ce magazine en 2002. Elle y était qualifiée d’icône culturelle majeure des Cheyenne du sud en raison de son attribution à un personnage central de cette culture : le chef White Antelope (Anderson, 2002 ; Anderson, Ed. 1999). Son importance ethnique se double d’un grand intérêt artistique et historique pour les anthropologues et les historiens d’art, car elle est considérée comme le plus bel exemple de tissage navajo de la Période Classique. Au fil des années, elle a fait l’objet de maintes descriptions dans diverses publications et suscité de nombreuses communications d’un point de vue technique et de fabrication. De récents travaux ont corroboré la pertinence de certaines observations et souligné les inexactitudes de certaines autres. Joe Ben Wheat (1981, 2003), un des premiers experts d’art amérindien, recensa puis fit une synthèse des premières recherches sur les fils, les fibres, les colorants et les teintures la composant. En 1995, le co-auteur de cet article, Casey Reed, a mené les travaux scientifiques décrit ici en détail (Reed, 1996).
L’histoire de la couverture fut publiée pour la première fois en février 1920 dans le Denver Post :
John A. Tritts, 111 East Second Street, Ivywild, Colorado Springs a déposé sous serment ce qui suit, en date du 9 avril 1917: La couverture a été prise sur la dépouille du chef White Antelope après la bataille de Sand Creek, le 29 novembre 1864, par Henry Mull, qui appartenait à ma compagnie, la compagnie F de la première cavalerie du Colorado. Je voulais la lui acheter et lui en ai offert 50 $. Il a répondu qu’il allait à Denver et m’a raconté plus tard qu’il en avait obtenu 150$. C’était en mars 1865.
Monsieur Clark, agent de l’Overland Stagecoach et l’un des premiers maires de Denver, l’acquit par la suite pour 375$. Sa fille, Fanny Clark Wiggington, en hérita et, en 1929, la céda à l’Indian Arts Fund Inc. de Santa Fe, pour 2 500 $. Ce prix élevé reflète l’importance historique accordée à cette pièce de tissu dès cette époque.
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