Magazines - Tribal Art Automne 2007

Par Moira White, conservatrice au département des Sciences Humaines et Sociales du musée d'Otago de Dunedin, spécialisée dans le domaine de l'Océanie.

Résumé: Dunedin nous offre aujourd’hui l’occasion d’évoquer quelques grandes personnalités du monde de l’Océanie, scientifiques, collectionneurs, missionnaires ou marchands tels que William Ockelford Oldman, Henry Devenish Skinner, James Chalmers, Walter Ivens et Augustus Hamilton. En effet, si la Nouvelle-Zélande est bien connue pour être le berceau de l’art maori on oublie souvent que cette lointaine contrée renferme plusieurs musées dont la richesse et l’ancienneté des collections océaniennes n’ont rien à envier au reste du monde. Le musée Otago est l’un des quatre grands musées généralistes de Nouvelle-Zélande. Fondé en 1868, il occupe ses locaux actuels de Great King Street depuis 1877. Si les premières campagnes de collectes furent surtout consacrées aux sciences naturelles, dès le milieu du XXe siècle, la collection d’objets océaniens était déjà très importante. Les trois premiers conservateurs du musée, Frederick Wollaston Hutton, Thomas Jeffrey Parker et William Blaxland Benham, tous biologistes, occupaient par ailleurs diverses positions à l’université d’Otago (doyenne des universités de Nouvelle-Zélande). Pendant leur mandat, tous acceptèrent du matériel ethnographique. Il faudra attendre janvier 1919 pour voir la nomination d’un conservateur adjoint expert en anthropologie spécialement chargé des collections ethnographiques avec H. D. Skinner, frais émoulu de l’université de Cambridge. Dans sa quête d’objets, Skinner impliqua missionnaires, anthropologues et citoyens de Dunedin, parmi lesquels Willi Fels, dont le soutien financier et politique allait être déterminant pour la constitution des collections. Skinner mit délibérément l’accent sur les pièces représentatives des styles de vie indigènes avant l’arrivée des Occidentaux. Le H. D. Skinner Hall of Polynesia fut inauguré dans la Centennial Memorial Wing du musée en 1966 et la salle mélanésienne Walden Fitzgerald — ainsi nommée en l’honneur de Henry Walden Fitzgerald (1903-1974), chirurgien orthopédiste et membre du conseil de l’Association des amis du musée d’Otago — en 1972, également dans la même aile. Auparavant, les collections mélanésiennes avaient été exposées dans divers endroits du musée, au gré des disponibilités et des besoins. Un récent projet de réorganisation muséologique et de restructuration de la salle a permis la modernisation des supports et de l’éclairage et, plus généralement, de repenser la présentation. La galerie a rouvert au public en octobre 2006.