Magazines - Tribal Art Automne 2007

Résumé :

En 1903 et 1904 paraissaient, chez l’éditeur parisien Plon-Nourrit, les deux volumes composant un livre d’aventures maritimes qui deviendra un des best-sellers du genre. Le comte Rodolphe Festetics de Tolna, sous le titre attrayant de Chez les cannibales, relatait ses huit ans de croisière dans le Pacifique à bord de son yacht le Tolna. Le récit du voyage est non seulement captivant, entre journal de bord et roman d’aventures à la Jules Verne ou à la Louis Boussenard, mais il est surtout abondamment illustré de plus de trois cent cinquante photographies de l’auteur qui confèrent à la narration un réel intérêt documentaire.

Citoyen hongrois, le comte Rodolphe naît le 17 septembre 1865 à Paris, étudie à Vienne et sert dans l’armée hongroise comme lieutenant de hussards. C’est très en octobre 1893 qu’il s’embarque à San Francisco pour une croisière dans les mers du Sud au cours de laquelle, suivant la mouvance de son temps, il collecte d’incomptables objets ethnographiques, notamment en provenance de l’archipel du Vanuatu, aux îles Salomon et dans l’archipel Bismarck. L’aventure se finit par un naufrage au cours du quel furent sauvée « 56 caisses de 3 à 4 mètres cubes » contenant une partie des trésors de Tolna. 

Des années plus tard, autour de 1920, les caisses renfermant les biens de Festetics furent vendues aux enchères. Le D^r Stephen Chauvet, qui détenait un exemplaire du livre de Festetics, se porta acquéreur de ce qui s’avéra être la plus grande collection privée d’art océanien du moment… En 1929-1930, Chauvet fait don de huit cent quatorze numéros (objets ou lots d’objets) au Musée d’ethnographie du Trocadéro, dont la plus grande part provient du voyage dans le Pacifique du comte Festetics de Tolna. Ce geste marquera le début de la dispersion cette collection historique…