Magazines - Tribal Art Automne/Hiver 2008

Par Alisa LaGamma

(Introduction)

L’exposition que le Metropolitan Museum of Art consacre, cet automne, à l’art du textile dans l’Afrique sub-saharienne à pour objectif de faire ressortir son rôle comme moyen d’expression et son impact sur les artistes contemporains. Si les amateurs occidentaux ont considéré la sculpture comme la forme d’art majeure de l’héritage culturel africain, l’Afrique, en revanche, a privilégié le textile où s’exprime une créativité sans limites. The Essential Art of African Textiles: Design Without End rend hommage à cet art à part entière en présentant une sélection des plus beaux et des plus anciens tissus d’Afrique occidentale, appartenant aux collections du Met et du British Museum. Les nombreux textiles classiques acquis au XIXe siècle par des marchands et des officiers coloniaux témoignent du talent et du savoir-faire des tisserands africains. En Afrique sub-saharienne, la demande importante stimula à la fois les productions locales et le commerce de matières étrangères qui transitaient sur de très longues distances. D’un certain point de vue, le textile est l’ultime véhicule d’une culture visuelle. Au fil des siècles, le répertoire des styles et des genres appréciés en Afrique occidentale n’a cessé de se développer, reflétant une attitude extrêmement cosmopolite englobant classicisme et innovation. L’exposition du Met se penche sur quelques-uns de ces textiles extraordinaires, sur les procédés de création et les principes esthétiques qui les sous-tendent. Elle examine également comment ce vocabulaire visuel est présent dans l’œuvre d’artistes contemporains familiers de ces traditions et de leur signification. En fait, The Essential Art of African Textiles est une conversation visuelle entre les textiles anciens africains et le travail de huit artistes contemporains. Les juxtapositions sont d’autant plus parlantes que ces derniers, parfaitement à l’aise avec les traditions artistiques africaines, ont pu en traduire des aspects formels et conceptuels à travers leurs supports, que ce soit la sculpture, la peinture, des installations, la photographie, la gravure ou la vidéo.